В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни семья демонстрирует единство, но за внешним благополучием скрываются напряжённые отношения и назревающие конфликты. Именно в этот момент с фронта возвращается младший сын Дона, Майкл, герой войны, умный и принципиальный, стремящийся держаться подальше от тёмных дел отца.
Однако старые устои рушатся: новые игроки жаждут власти и готовы на всё, чтобы сместить Вито Корлеоне с трона. Традиционные методы ведения дел уже не работают, и вскоре на самого Дона совершается дерзкое покушение, которое потрясает семью до основания и заставляет Майкла пересмотреть свои принципы.